Compañías chárter cuestionan restricciones del gobierno y piden más vuelos de EEUU a Cuba
Varias compañías de vuelos chárter a Cuba han solicitado al gobierno estadounidense que aumente el número de vuelos autorizados a Cuba, luego de que la administración del presidente Donald Trump decidiera permitir solo vuelos a La Habana.
Las compañías también están peleando entre sí por esos vuelos, según indican varios documentos presentados ante el Departamento del Transporte (DOT).
El DOT está finalizando un complicado sistema que regulará los vuelos de las compañías chárter a La Habana, que en su mayoría serán otorgados a las aerolíneas Swift Air y World Atlantic. Estos vuelos serán operados por las compañías Aerocuba, Cubazul, HavanaAir, Xael Charters y Anmart Superior Travel.
Estas compañías ya tenían autorización de ese departamento para sus operaciones antes de que la administración de Trump suspendiera los vuelos fletados a nueve destinos en Cuba, entre ellos ciudades importantes como Santiago de Cuba y Villa Clara, en enero de este año. Anteriormente, en octubre del año pasado, el gobierno de Trump había suspendido también los vuelos regulares a esos nueve destinos.
Las medidas intentan privar de recursos financieros al gobierno cubano, a quien Estados Unidos acusa de continuar apoyando a Nicolás Maduro en Venezuela.
Según la nueva propuesta, el DOT limitaría la cantidad de vuelos chárter entre Estados Unidos y La Habana a 3,600 vuelos de ida y vuelta durante el primer año de implementación de la nueva regla, un número basado en las operaciones del 2019. Más adelante, el departamento realizaría ajustes en dependencia del número real de vuelos realizados.
El DOT planea emitir una regulación definitiva en febrero de este año.
Pero varias compañías han objetado la complejidad de la nueva regulación, que asigna por adelantado el 75 por ciento de vuelos a determinadas empresas y dejará que otras puedan competir por el resto. Las compañías de vuelos fletados también se han quejado del limitado número de vuelos permitidos.
Cuba Travel Services (CTS) “se opone respetuosamente a un proceso de asignación que no tiene en cuenta el cambio en el mercado estadounidense-cubano una vez que los vuelos chárter hayan dejado de operar a otros destinos”, dijo la compañía en una respuesta enviada al DOT.
Tras la autorización de los vuelos regulares a Cuba por la administración del ex presidente Barack Obama, CTS y otras compañías suspendieron los vuelos a la isla debido a la competencia de aerolíneas como American Airlines, Delta y Jet Blue.
CTS ha pedido al gobierno que le permita entrar al mercado cubano nuevamente, pues cuando entre en vigor la disposición de solo permitir vuelos a La Habana, la demanda para viajar a la capital cubana aumentará considerablemente.
“CTS también considera que la propuesta del Departamento es excesiva e innecesariamente complicada”, añadió la compañía.
AeroCuba, por su parte, dijo que el sistema no favorecía la competencia, no estaba acorde con las demandas del mercado y las regulaciones no estaban claras.
AeroCuba y Havana Air también cuestionaron la decisión de DOT de asignar los vuelos directamente a las aerolíneas y no a las operadoras, pese a que son estas las encargadas de hacer todas las coordinaciones con el gobierno cubano.
Pero las operadoras también están compitiendo entre sí por los vuelos y no están escatimando adjetivos en sus quejas.
Havana Air objetó la solicitud “oportunista” de World Atlantic/Amnart Superior Travel por un gran número de vuelos y pidió a DOT que no la autorizara. También dijo que Aerocuba y Cubazul habían solicitado el doble de los vuelos que operan regularmente. Este “cínico intento” no debería ser permitido, alegó Havana Air.
El Nuevo Herald se comunicó reiteradamente con Havana Air, World Atlantic/Amnart Superior Travel, Aerocuba y Cubazul para obtener comentarios pero ninguna de las empresas contestó a la solicitud.
Tras la decisión de la administración Trump de cancelar los vuelos chárter a nueve destinos cubanos a mediados de enero, las compañías de viajes a Cuba desde el sur de la Florida reportaron un incremento en las ventas debido a los temores de que todos los vuelos fueran finalmente suspendidos.
Las compañías chárter también han comenzado a buscar nuevas rutas de viajes a la isla a través de terceros países como Jamaica y Bahamas, para evitar las restricciones del gobierno estadounidense.
La compañía Café Travel ha creado una ruta para viajar a Holguín y Santa Clara a través de Bahamas, según dijo la empresa a el Nuevo Herald.
“Estamos vendiendo los pasajes en torno a los $655 para ambas ciudades con escala en Nassau. Comenzaremos a viajar a partir del 17 de marzo a Santa Clara los martes y los viernes y a partir del 19 de marzo a Holguín los jueves y los domingos”, dijo Yfraín Villazón, presidente de Café Travel.
Muchos exiliados cubanos prefieren volar en las compañías chárter porque les permiten llevar más equipaje, lo que equivale a llevar más suministros a sus familiares en la isla, que enfrentan una grave escasez de alimentos, productos sanitarios y medicinas.
Villazón explicó que su compañía permitirá que los viajeros lleven la primera maleta de 50 libras gratis, mientras que la segunda tendrá un costo de $45. También permitirán que los viajeros lleven televisores, a un costo de entre $100 y $175.
El pasado año viajaron a la isla 552,895 cubanos que residen en el exterior, en su inmensa mayoría provenientes de Estados Unidos pero se espera que la cifra disminuya con las nuevas restricciones a los viajes impuestas por la administración de Trump.
Siga a Nora Gámez y a Mario J. Pentón en Twitter: @ngameztorres y @MarioJPenton
This story was originally published February 20, 2020 at 5:28 PM with the headline "Compañías chárter cuestionan restricciones del gobierno y piden más vuelos de EEUU a Cuba."