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Miami Herald and El Nuevo Herald columnist Andres Oppenheimer, author of five best-sellers on Latin American affairs and whose syndicated column appears in 55 major U.S. and Latin American newspapers, comments on the latest events in Latin America and U.S.- Latin American affairs. He is a member of The Miami Herald team that won the 1987 Pulitzer Prize. He also won the 1999 Maria Moors Cabot Award, the 2001 King of Spain prize, and the 2005 Emmy Suncoast award.
Submitted by Juan from Boca Raton
Q: Andres, if the overwhelming majority of the Colombia people want Uribe to run again, why should the will of the people be ignored? If Franklin Delano Roosevelt served four terms because he was the right man for the job at that crucial time in US history, why not Uribe for Colombia at this moment in Colombian history?
Answered 05/08/08 11:04:50 by Andres Oppenheimer
A: Juan, I'm afraid I disagree with you. One of Latin American countries' biggest problems is that they are "paises de hombres, no de instituciones" (countries of men, not of institutions.) Colombia's greatest strength so far has been that it has had a strong system of checks and balances, which as allowed economic stability and steady growth despite its armed conflict. If Uribe changes the constitution once again and is re-elected, he will weaken the institutions, become another strongman who changes the laws at his will, and in the long run will hurt Colombia's stability. When a country relies on one man, that man oftens loses track of reality. And even if he remains with his feed town to earth, the minute that man disappears or runs out of luck, his rivals take over and the country goes in the opposite direction. Colombia deserves better. Thanks to everybody, and see you next Thursday. Gracias a todos, y nos vemos el jueves proximo.Submitted by Mauricio Ríos G from Bolivia
Q: Andrés, cómo estas. Mira, me llama la atención que nuestra victoria contra el centralismo en Santa Cruz no genere aún más opinión en el resto de Latinoamérica. Puede que estemos perdiendo la oportunidad de convertirnos en el centro energético de la región, con los descubrimietos de reservas en Brasil, pero este país, pobre como es, está dando una dura lección a aquel modelo anacrónico, digno tal vez, de ser analizado en un próximo Cuento Chinos... se trata de un grito de libertad que debe ser escuchado tanto por quienes deben vencer en Nicaragua, Venezuela y Ecuador (y ahora en Paraguay), como por quienes no deben dar oportunidad a que suceda lo mismo en sus países, es decir por quienes no quieren ni vegetarianos ni carnívoros! Y qué me dices de la negligencia de la OEA en este asunto? Ojalá puedas dedicarle un programa entero a lo que sucede en Bolivia, una dura lección... Un cordial saludo desde Bolivia. Mauricio.
Answered 05/08/08 10:56:36 by Andres Oppenheimer
A: Mauricio, mi columna de hoy en el Miami Herald se refiere al posible impacto regional del referendum de Santa Cruz. Te invito a leerla y comentarla.Submitted by Aaron from LA,CA
Q: African Americans are being targeted by illegal Alien gang members from Mexico/el salvador. Why should this group be rewared with American citizenship?
Answered 05/08/08 10:54:38 by Andres Oppenheimer
A: Aaron, if a gang of people without immigration papers does that, they should be charged, and - if guilty - deported. By the same token, hate-mongers on CNN, Fox News and conservative radio who are promoting hatred against Hispanics by picking single cases and extrapolating them into the whole Hispanic community should be denounced for what they are. And you know what they are.Submitted by Joaquin Rodriguez from Pinellas Park,Fla.
Q: No cree Ud. que el embargo y la prohibicion de los viajes a Cuba es una medida estrictamente politica,para ganarse los votos de los cubanos,especia;mente el partido Republicano,Como es posible que este pais tenga relaciones diplomaticas y comerciales con Vietnam donde murieron mas de 60,000 ameicanos y no tenga relaciones con Cuba.Gracias.
Answered 05/08/08 10:48:35 by Andres Oppenheimer
A: Joaquin, por supuesto que son medidas politicas. Yo creo que habria que permitir los viajes a Cuba. En cuanto a las relaciones comerciales, creo que no habria que premiar la represion de la dictadura cubana concediendo todo lo que el regimen quiere, sino levantar las sanciones condicionalmente a la liberacion de presos, etc., y en forma gradual. Quizas lo mas inteligente seria que Estados Unidos unilateralmente levantara un 10 por ciento del embargo, y le tirara la pelota a Cuba, a ver que hacen ellos en materia de libertades individuales...Probablemente Cuba no haria nada, pero Washington se colocaria en una posicion superior a la actual que la actual en la batalla de relaciones publicas entre los dos paises.Submitted by Haidy Oropeza from Exton, PA
Q: Hola Andres: No se imagina cuánto aprendemos con su programa. Soy venezolana y mi pregunta es, de acuerdo con su experiencia, ¿ Cuáles cree Ud. que serán las consecuencias a largo plazo de la gestión que ha llevado a cabo hasta ahora Hugo Chávez Frías en Venezuela? aunque éste salga del poder en unos cuantos años. ¿Cree Ud. que podramos revertir en corto tiempo lo que se ha construído y destruído en diez años? Gracias.
Answered 05/08/08 10:38:31 by Andres Oppenheimer
A: Haidy, creo que Chavez ha hecho retroceder el pais varias decadas. Pero tambien creo que los gobiernos anteriores no hicieron mucho. El gran drama de Venezuela es el petroleo, que ha "embobado" al pais durante muchas decadas, y ha impedido que los venezolanos le apuesten a la creacion de otras industrias que producen mas empleos y ayudan mas a reducir la pobreza y mejorar el nivel de vida del pais. Con Chavez, y con el absurdo consumo de petroleo de Estados Unidos, las cosas empeoraron. Pero creo que cada vez mas venezolanos se estan dando cuenta de lo obvio: los paises que progresan y reducen la pobreza son los que se abren al mundo, y los que en lugar de fomentar la polarizacion y el conflicto, fomentan la concordia y las buenas relaciones con todos. Alli esta el ejemplo de Chile, un pais gobernado por socialistas modernos, que ha reducido la pobreza mucho mas que Venezuela.Submitted by Riki
Q: Andres-How do you feel about Los Angeles turning into a third world city? The amnesty policies you subscribe too hasten the problem.
Answered 05/08/08 10:33:31 by Andres Oppenheimer
A: Riki, sorry, but I don't propose an "amnesty," which is a loaded term used by many anti-immigration and xenophobic groups. Please read my response to Johnny of Maine below, for a more complete answer. Thanks for writing.Submitted by EDUARDO from CA
Q: Cuantos años tardara que el sector de bienes y raices regrece a su estado normal en Estados Unidos =)??
Answered 05/08/08 10:28:05 by Andres Oppenheimer
A: Eduardo, mi especulacion - basada en lo que escucho de quienes siguen esto mucho mas de cerca - es que los precios seguiran cayendo o en su nivel actual por varios meses mas, se estabilizaran, y tardaran tres o cuatro anios en llegar a sus niveles anteriores. Pero se trata nada mas de una especulacion: si tuviera la varita magica, quizas me dedicaria a comprar o vender propiedades (aunque no creo que seria muy bueno en eso).Submitted by john botifoll
Q: Sr Oppenheimer: Siempre leo con atencion sus analisis y en general me parecen objetivos, excepto en el tema de Cuba, donde sus posiciones convergen con las posiciones mas extremas de exiliados influyentes en Miami. Esta posicion hipercritica suya se debe a su conviccion personal sobre la situacion cubana, o en cambio guarda relacion con la necesidad de mantenerse incolume y lejos de criticas de esa comunidad cubana exiliada que es poderosa y de hecho controla algunos de los medios para los que usted escribe como "El Nuevo Herald"? Hasta donde su opinion como periodista se ve afectada o influida por esta circunstancia. Yo no soy cubano ni pro-castrista, pero creo en el fair play del periodista.
Answered 05/08/08 10:25:05 by Andres Oppenheimer
A: John, es interesante que usted piense eso, porque si usted siguiera mis escritos se daria cuenta que critico la mayoria de lo que usted llama "las posiciones mas extremas de exiliados influyente en Miami". Lo invito a leer mis recientes columnas sobre la propuesta de los congresistas cubano-americanos de Miami de que el Departamento de Estado incluya a Venezuela en su lista de paises "terroristas", o sobre la postura de que no haya cambios en la politica de Estados Unidos hacia Cuba en materia, por ejemplo, de las restricciones a los viajes a la isla. Y, si quiere mas detalles, lo invito a fijarse en la postura que tome cuando el caso del joven Elian Gonzalez, donde - contra la gran mayoria de los exiliados de Miami - tome una postura solitaria, pero que resulto ser la mas acertada. Habiendo dicho esto, dejeme decirle que, como ex exiliado de una dictadura militar (la argentina), comprendo y comparto plenamente el sentimiento del exilio cubano de total rechazo a la dictadura militar que impera en Cuba. Mi lema es: no hay tal cosa como una dictadura buena, no importa de que color sea. Ojala mas gente compartiera este principio...Submitted by Francisco Rojas from Aguascalientes Mexico
Q: Andrés, como usted ha vuelto a señalar en este foro, los estudiantes latinoamericanos somos estudiantes por excelencia de las ciencias sociales, ¿que estimulo se necesita para que dejemos de ser humanistas y seamos ingenieros? Saludos.
Answered 05/08/08 10:17:53 by Andres Oppenheimer
A: Francisco, buena pregunta (justamente estoy estudiando este tema). Creo que hacen falta estimulos educativos (ensenar ingenieria y ciencias de una manera mas divertida en las escuelas, y no como un tema arido y aburrido) e incentivos economicos (por ejemplo, ofrecer becas de estudios mas generosas a quienes quieran estudiar ingenieria o ciencias que a quienes quieran estudiar egiptologia). Pero no creo que debamos "dejar de ser humanistas", sino incentivar el estudio de las ciencias y aplicar esos estudios comercialmente, para que los graduados tengan mayor salida laboral, y los paises se beneficien exportando productos de mayor valor agregado. Espero poder tener ejemplos mas concretos en los proximos meses.Submitted by Con from Miami
Q: Based on your vast experience, what do you believe is actually happening in Cuba? Will Raul Castro be able to keep controlling Cuba the way his brother has done for almost 50 years? What will the Cuban army do if there is an uprising of the Cuban peope? Thank you so much for your time.
Answered 05/08/08 10:13:26 by Andres Oppenheimer
A: Con, contrary to what President Bush stated in his speech yesterday (see today's Herald,) I think that we are seeing small but interesting changes in Cuba under Raul Castro. I have described this process as "change disguised as continuity." What this means is that the Raul Castro regime will continue opening up the economy, but without ever admitting that they are doing that. In other words, we are seeing the gradual economic opening of the Cuban dictatorship, which most likely will openly recognize after Fidel's death what we've known for decades: that the Cuban "model" is a recipe for economic disaster and greater poverty. So, while what's happening in Cuba today should not be motive for celebrations, it should be followed with great attention. We're seeing the first signs of changes that will surely become more apparent once Fidel dies.Submitted by maria t. from hollywood fl
Q: Cree Ud. que Usa esta preparada para un Presidente negro??
Answered 05/08/08 10:06:43 by Andres Oppenheimer
A: Maria, creo que si, aunque la cosa no se le hara facil a Barack Obama porque todavia hay muchos focos racistas en el pais. La pregunta clave, creo, no es si Estados Unidos esta preparada para Obama, sino si Obama esta preparado para Estados Unidos. Pero esa es otra historia, que deberemos analizar mas a fondo en los proximos meses.Submitted by Johnny from Cabot Cove, Maine
Q: Why do you favor open borders for the US yet support Israel's restrictive immigration policies?
Answered 05/08/08 10:02:32 by Andres Oppenheimer
A: Hi, everybody. Hola a todos. Johnny, I don't support "open borders," which is a loaded term often used by anti-immigration and xenophobic groups. I support a rational immigration policy, that secures the border and at the same time provides more legal visas to satisfy the demand of the U.S. labor market for jobs that Americans won't do. And I support greater economic integration with Mexico and Latin America, because I strongly believe that as long as the per capita income in the United States is five much higher than in Latin American countries, people will continue crossing the border without immigration papers. If Washington erects a 5 foot border fence, immigrants will build a 6 foot ladder as long as they are jobs for them in the United States.Submitted by Rodrigo Reque Mej&#x from Bolivia
Q: En general, sus análisis sobre Latinoamérica tienden a resumir la situación en una batalla maniqueista entre un bando de diablos "populistas" y otro de ángeles "pro libre comercio". ¿No es esto ser bastante simplista y aventurado tomando en cuenta que cada país tiene distintas realidades, y que si se revisa la historia de la región, hasta los "mejores" representantes de uno y otro bando han tenido muchas manchas negras?
Answered 04/24/08 14:00:21 by Andres Oppenheimer
A: Rodrigo, claro, todas las clasificaciones son de alguna manera simplificaciones. Lo que creo es que en el mundo hay dos tipos de gobiernos: los capta-capitales y los espanta-capitales. Entre los primeros estan los gobiernos de paises capitalistas, socialistas y comunistas (entre los paises mas capta-capitales del mundo estan China y Vietnam, que son comunistas). Entre los segundos estan Venezuela y Bolivia, cuyos presidentes parecen mas interesados en acomular poderes y perpetuarse en el gobierno que en aumentar las inversiones y lograr un crecimiento duradero que logre reducir la pobreza para siempre. Gracias por escribir.Submitted by Arturo Lopez Llorens from Orlando,Florida
Q: Cree Ud. que la prensa internacional,asi como las Organizaciones de Derechos Humanos,todas,estan llevando a cabo pazos para lograr la DEMOCRATIZACION de Cuba,cuestion esta por la cual no han luchado en 50 anos de poder castrista.
Answered 04/24/08 13:48:31 by Andres Oppenheimer
A: Arturo, la prensa internacional ciertamente no esta haciendo una buena labor en lo que hace a Cuba. El mejor ejemplo de ello es que casi todos los periodicos hablan del "gobierno" cubano y nunca de la "dictadura" cubana. Yo ofreceria un premio a cualquiera que me logre demostrar que lo de Cuba no es una dictadura.Submitted by Mike Latta from north miami, Fl
Q: Mr Oppenheimer, thank you for answering my Email on Correct immigration terminology but you still err in your Columns. People who you refer to as Undocumented Immigrants are correctly classified as "Illegal Aliens". All Immigrants who enter our Country are Legal and also are Aliens. These Legal Immigrants receive an Alien Number which will follow them through their time here in the USA. Employees in Immigration commonly refer to this as an "A Number". Calling an Illegal Alien an Undocumented Immigrant is akin to calling the Neighborhood Drug Dealer a Pharmacist.You do your readers a disservice by incorrectly labeling these Aliens something they are not. Simply written, there is no such person as an Undocumented Immigrant or a Illegal Immigrant. All Immigrants are legal and Documented. By classifying them as you do, you confer/infer legality on this group of people and they are far from that. By the way, you keep saying the 12 Million Aliens cannot be rounded up and sent home as it would cost too much; tell us then, just how much in Dollar figures would it cost? Let the Voters decide if that figure you speak of would cost "Too Much". Thank You
Answered 04/24/08 13:43:32 by Andres Oppenheimer
A: Mike, you are not alone in making that argument, and I may be part of the minority opinion here. Still, I don't like the term "illegal alien" and much less its corolary, the one-word "illegal," because both terms lead to a dehumanization and demonization of people who are human beings (not martians,) and come here because of jobs that U.S. employers offer them and Americans don't want to do. This is a complex issue, of course. You may also be aware or the arguments that illegal/undocumented, whatever-we-may-call-them workers pay more taxes than what they get from the government in services, and that they are a net plus to the economy. Also, it's not entirely fair to call somebody "illegal," when at the same time you are not giving enough visas to allow him/her a chance to be "legal." So the short answer, I guess, is that I feel "undocumented worker" is a more fair term than "illegal alien."
