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Operation Pedro Pan

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Mercedes's Story

It is the middle of the night. I cannot tell what time it is, but it is dark, very dark. The room in which I find myself is relatively dark and it is crowded with many bunk beds. All around me I can hear soft breathing, the kind of breathing that whispers softly of deep sleep. I am lying on the top of one of the bunk beds, the one lined up right next to the wall, by the window. Through the translucent glass I can discern the light of a street lamp and many shadows. For a moment I am completely disoriented. What time is it? Where am I? Who are these people whose life I sense through the sound of their breathing? Suddenly, the memories wash over me like a wave, and their impact, just like a wave, threatens to drown me. The force of it takes my breath away, and I feel this overwhelming pressure in my chest. It has in it the weight of the world, of ages, and of the pain of farewells and great losses.........

.........It is dark, very dark in this room, but it is not as dark as it is in my soul. And as the first traces of the Aurora, heralding a new day, begin to appear, so the realization in my heart of what has actually taken place in my life. And the horror, the infinite horror is only equaled by the deep despair of knowing that I am now a prisoner in my newly gained freedom. I realize that I will never again feel the warmth of that magical sun, or dream lulled by the melody of soft breezes. All the sweetness of my childhood is gone forever, and all that I once knew will never be again. I have begun the exodus that is to last a lifetime.

(Copyright)

Asi comienza y termina el libro que estoy escribiendo sobre nuestra experiencia como niños refugiados, niños Pedro Pan. Al principio describo lo que senti al despertarme a media noche y darme cuenta de lo que habia pasado.

Naci y me crie en la Habana y fui al colegio de las Madres Escolapias (nuestra Señora del Buen Consejo) en la Habana y despues como pupila en otro colegio de las mismas monjitas pero en Guanajay, Pinar del Rio. Estuve en ese colegio hasta que Castro dio su famoso discurso por la radio anunciando que "conozco el monstruo porque vivi en sus entrañas", refiriendose a los colegios catolicos. Al dia siguiente las monjas nos dijeron que teniamos que dejarlo todo y que nuestro padres nos venian a buscar. Poco tiempo despues vi por television como un miliciano empujaba con su balloneta a la Madre Superiora de mi colegio para que subiera a un avion. Como todos estuve sin asistir al colegio por algun tiempo y despues tuve que ir a un colegio publico y comunista donde me hicieron repetir el mismo grado que ya casi habia acabado con las monjitas.

Sali de Cuba el dia 10 de Octubre de 1962, dos semanas despues de haber cumplido los trece años. Se suponia que saliera el dia 9, pero no me permitieron salir porque mi mama no fue al aeropuerto a firmar los papeles como tenian que hacer los padres divorciados. Afortunadamente, mi papa pudo hacer algunos tramites y me dejaron ir al dia siguiente. En aquel entonces le habian dicho a mi papa que uno no podia llorar en la pecera y que si uno lloraba no lo dejaban irse. Asi que el dia 8, despues de haberme despedido de todos, me dieron calmantes para que no llorara. Como no pude irme el dia 9 tuvieron que darme calmantes de nuevo. Asi fue como me desperte esa primera noche en Florida City.

Mi padre decidio sacarme de Cuba porque los comunistas me iban a mandar a Rusia a terminar mis estudios como premio por mis "habilidades". Lo que habia pasado fue que yo habia escrito un poema para nuestra graduacion y al final le daba las gracias a la maestra por enseñarnos a amar a nuestra Patria, a nuestros padres y a Dios. La maestra, que por supuesto era un comunista empedernida, me dijo que tenia que cambiar lo de "Dios" y decir "Nuestro gran lider Fidel Castro". Yo le dije que si, que por supuesto; pero el dia del homenaje me pare en el escenario y recite mi poesia como yo queria que fuera oida, con "Dios" en ella y no con "Castro". El resultado fue que a mi pobre padre lo querian meter en la carcel por haber criado una hija tan rebelde y no revolucionaria y finalmente decidieron que Rusia era el lugar adecuado para mi.

Mi padre, que en paz descanse, empezo a mover montañas para sacarme de Cuba e invento la historia de un familiar que teniamos en los Estados Unidos la cual era muy rica. Yo iba a heredar todo su dinero pero ella queria verme otra vez antes de morir, sino no me dejaba nada. Asi que me dieron permiso para viajar a los Estados Unidos por "dos semanas". Por supuesto tal familiar no existia y las "dos semanas" se convirtieron en toda una vida.

Estuve en el campamento hasta Agosto de 1965 que me mandaron a un foster home en Cincinnati, Ohio. En el 1966 mi mama, padrastro y hermano salieron de Cuba y fuimos reunidos en Cincinnati. Mi pobrecito papi nunca pudo salir de Cuba y murio de un ataque al corazon dias despues de haber cumplido los 47 años. Los que lo conocian y estaban con el en Cuba me contaron que habia muerto porque se le rompio el corazon por no poder ver a sus hijos. El me habia dicho en el aeropuerto al despedirnos que nos ibamos a ver en las Navidades, mas al pobrecito se le olvido decirme cuales.

Años mas tarde me case con un aleman y me fui a vivir a Alemania. Tuve dos niñas, Kathrin Susann y Jennifer Lea, el amor de mi vida, engrandecido aun mas por mis dos nietecitas, Natalia Maya (7) y Anjali Sofia

(3), hijas de mi hija mayor, Kathrin. El papa de las niñas y yo nos divorciamos en Alemania y años despues me volvi a casar con un aleman tambien y regresamos a los Estados Unidos. Mi esposo fallecio de cancer y yo me quede sola a criar mis hijas de 10 y 8 años. Asi es la vida.

Ahora vivo en Virginia, como a una hora al sur de mis dos hijas. Mis hijas son maravillosas y me siento muy bendita por su presencia en mi vida. El año que viene, la mayor con su familia se van a mudar fuera del pais por varios años ya que mi yerno va a trabajar con el USAID. Su primera asignacion va a ser en la Republica Democratica del Congo. Como se pueden imaginar mi corazon esta triste y muy preocupado por esto, pero crie a mis hijas a que fueran independientes y siguieran sus destinos. Asi que ahora, de nuevo, me toca decir adios y otro pedazito de mi corazon llora. Mas los pongo en las manos del Señor y de la Virgencita de la Caridad para que los protejan.

Esta es mi historia, o al menos parte de ella, y parte de la cual tenemos todos nosotros en comun, asi como tenemos en comun el amor y el sacrificio de nuestros padres. Ellos demonstraron lo que en verdad es el amor agape. "Los niños son la esperanza del mundo", dijo Marti. Nuestros padres nos mandaron lejos para que nosotros pudieramos vivir von esperanza y viviendo asi pudisiemos, en verdad, convertirnos en la esperanza del mundo.

A nuestros padres las gracias de nuestros corazones por su sacrificio y amor. A este pais, nuestro agradecimiento eterno por haber abierto sus puertas y darnos la oportunidad de un futuro, de una vida. A Monseñor Walsh por todos sus esfuerzos para ayudar a niños que ni conocia. A todos en los campamentos que nos dieron su cuidado y cariño, tratando de aminorar el impacto de nuestra triste experiencia. Y a nuestra Cuba, todo nuestro amor, toda nuestra añoranza y nuestra esperanza de volverla a ver.