Associated Press

BUENOS AIRES

Después de su impresionante racha goleadora con el Barcelona, Lionel Messi se tomó un descanso el martes con Argentina para el choque del viernes ante Venezuela por las eliminatorias sudamericanas para el próximo Mundial.

Messi, cuatro veces seguidas elegido el mejor jugador del planeta, hizo trabajos físicos y no practicó fútbol como la gran mayoría de los futbolistas argentinos, tras haber llegado en la madrugada luego de anotar dos goles al Rayo Vallecano en la victoria del Barsa 3-1 por la liga española.

La “Pulga”, máximo artillero de la temporada en España con 42 goles, 15 más que el portugués Cristiano Ronaldo, encabezará el ataque argentino junto con Gonzalo Higuaín. El “Pipita” y Cristiano son compañeros en el Real Madrid.

Messi no hizo declaraciones tras la práctica en el cuartel general de los argentinos en la vecina ciudad de Ezeiza, en el que Argentina se entrena para la doble jornada de las eliminatorias que completará el martes con su visita a Bolivia, en La Paz.

“Son dos partidos difíciles, pero estamos en un buen momento. Sabemos que ganando podemos tomar una buena ventaja”, dijo Higuaín. “Puede pasar cualquier cosa, pero si seguimos en este nivel podemos ir mejor”.

El objetivo del equipo dirigido por Alejandro Sabella es mantener la marcha triunfal que le permite al equipo liderar las eliminatorias para Brasil 2014 con 20 puntos, tres más que Ecuador y cuatro más que Colombia, que son sus inmediatos perseguidores.

Venezuela se ubica en la cuarta posición con 12 y Bolivia figura séptima con 8. Los cuatro primeros se clasifican al Mundial y quinto irá a un repechaje.

Javier Mascherano, compañero de Messi en el Barcelona, también le puso freno a quienes dan por sentado que Argentina está con más de un pie y medio en Brasil.

“El presente es bueno, pero si no hacemos las cosas bien podés caer en lo de siempre. Hay que ir partido a partido porque el objetivo no está cumplido”, dijo Mascherano. “Debemos prepararnos como siempre. Primero hay que pensar en el viernes (con Venezuela) y recién después en Bolivia”.

Pablo Zabaleta, del Manchester City de Inglaterra, destacó que Argentina deberá mantener los ojos bien abiertos y no conformarse con ese momentáneo primer puesto en esas eliminatorias en la que Brasil no participa, porque al ser el anfitrión obtuvo el pasaje sin otro trámite.

“Tenemos la ilusión de poder aspirar a cosas importantes y no nos podemos conformar con lo que hicimos hasta ahora”, señaló Zabaleta, “En base al trabajo ojalá se puedan conseguir cosas importantes”.

Además de los tres puntos, Argentina buscará ante Venezuela tomarse revancha de la derrota 1-0 que sufrió en el encuentro de ida.

• En Quito, el técnico Reinaldo Rueda busca afinar el bloque defensivo y priorizar la posesión del balón en la selección ecuatoriana, con miras a enfrentar el 26 de marzo a Paraguay como parte de las eliminatorias sudamericanas al Mundial de Brasil.

El lunes se incorporó a las prácticas el último de los 23 convocados, el delantero Juan Luis Anangonó, procedente de Argentinos Juniors. Con ello, Rueda quedó con la plantilla completa a su disposición durante ocho días, antes de recibir a los paraguayos.

En las última prácticas el entrenador ha pedido mayor aplicación táctica de la defensa, mientras el medio campo busca el control y posesión del balón, trabajos en los que diversos jugadores han ido rotando hasta que pareció consolidarse con Juan Carlos Paredes, Gabriel Achilier, Jorge Guagua y Walter Ayoví en el bloque posterior y Antonio Valencia, Cristian Noboa, Luis Saritama y Jefferson Montero en el mediocampo.

Los delanteros Cristian Benítez y Felipe Caicedo cumplieron un trabajo buscando mejorar el trabajo de definición ante el arco rival.

Para lograr que los jugadores entren en ritmo de competencia, Rueda pactó un cotejo amistoso con El Salvador el jueves. Ecuador tiene libre la décima fecha de las eliminatorias sudamericanas, que se disputará el viernes.

Anangonó comentó que el fútbol ecuatoriano “ha crecido mucho y es muy motivante estar acá, esperemos que sigamos por buen camino para llegar al Mundial. la selección tiene grandes delanteros, de gran trayectoria, y vengo a aportar en lo que pueda, a buscar mi espacio. Ojalá que tenga la oportunidad de mostrarme contra Paraguay”.

Ecuador marcha segundo en la tabla de posiciones con 17 puntos, a tres del líder Argentina.