BARCELONA, España -- El quinto clásico de la temporada entre Barcelona y Real Madrid plantea al Barça una necesidad que va contra su propia naturaleza: la prioridad para este equipo de fútbol fluido, que piensa siempre en el arco contrario, debería ser custodiar su propia valla en el duelo del martes, ya que un empate 0-0 le daría el pase a la final de la Copa del Rey.

Cuando se midieron en el encuentro de ida en el estadio Santiago Bernabéu, el resultado fue un 1-1 y ese gol de visitante valdría por dos si el partido termina con el marcador en blanco.

Tras la conquista de la Supercopa por parte del Madrid a principios de campaña, ambas potencias futbolísticas volvieron a cruzarse por la liga en Barcelona en octubre (2-2) y, el pasado 30 de enero, en la ida de la Copa del Rey.

Sevilla y Atlético de Madrid disputan el miércoles la otra semifinal.

Con la liga prácticamente en el bolsillo de los azulgranas, que mandan con 12 puntos de ventaja sobre el Atlético y 16 respecto al Real, la copa se antoja más acuciante para el Madrid y su entrenador, José Mourinho, al que sólo le quedaría pelear por la Liga de Campeones en caso de caer eliminado.

El técnico portugués se juega su futuro en apenas ocho días, pues al miércoles siguiente visitará el estadio Old Trafford con el objetivo de pasar la eliminatoria de octavos de final de la Champions frente al Manchester United, que sacó otro empate 1-1 del cotejo de ida en Madrid.

Entre el quinto “clásico” y el reto europeo se jugará otro Madrid-Barça el sábado y en cancha de los primeros por la 26ta fecha. Pero el duelo liguero no depara la trascendencia del copero, donde ambos contendientes aspiran a mantener viva la llama de un posible doblete (liga y copa o copa y Champions). Incluso triplete en el caso azulgrana.

El Barça también sigue vivo en Europa, aunque precario tras perder con Milan el pasado miércoles por 2-0. Con la derrota, inesperada y contundente en uno de los peores partidos que se le recuerdan al considerado mejor equipo del momento, afloraron también ciertas dudas sobre el estado de forma del plantel, incluido el astro argentino Lionel Messi.

Tanto el Madrid como el Barça ganaron el sábado en la liga por 2-1, con remontadas respectivas ante el Deportivo La Coruña y el Sevilla. Pero el sabor de las victorias fue distinto, pues Mourinho reservó a numerosos titulares y vio como el ingreso de Cristiano Ronaldo en la segunda mitad resultaba decisivo, así como la aportación de un renacido Kaká.

El Barça jugó con los habituales y Messi quien, pese a no brillar, alargó a 15 su récord de fechas consecutivas con gol. Pero el equipo volvió a encajar un tanto en contra por 11er partido consecutivo, síntoma inquietante cuando lo que le valdría precisamente el martes es mantener el arco invicto.

“Nos preocupa, pero jugaremos como siempre. Pensamos que el Madrid vendrá a buscar el gol, pero estamos preparados por si no lo hace”, dijo el jueves Jordi Roura, sustituto del timonel Tito Vilanova, en ausencia prolongada por enfermedad.

El Madrid irá pues en busca de José Manuel Pinto, el arquero habitual en la copa y, curiosamente, el último que logró dejar a cero la meta azulgrana. El conjunto de Mourinho, quien recupera al renqueante Xabi Alonso para el mediocampo, ha conseguido marcar en los últimos 11 clásicos disputados y presenta a un Cristiano en excelente forma.

Su duelo con Messi le da un atractivo adicional a esta cita clave, en especial tras el supuesto enfrentamiento del argentino con algunos futbolistas “merengues” en la ida.

“Está cómodo compitiendo siempre. Lo veo bien, no más cansado que en otras temporadas a estas alturas. Discutir sobre Leo me parece fuera de lugar”, especificó Roura sobre el momento de Messi. “Es muy competitivo, hasta entrenando, pero no creo que la polémica le afecte en absoluto”.

El Madrid acude al Camp Nou respaldado por la estadística que iguala la balanza de los últimos clásicos: dos derrotas, tres empates y una victoria en sus últimas seis visitas al coloso azulgrana.

“El momento de cada cual no importa en estos partidos. El del martes es muy distinto a los cuatro anteriores. Prefiero los partidos de esta dificultad. Queremos jugar ya el partido, y el del sábado, y el de Manchester”, avisó Mourinho.

El Barça ha marcado una época con tres coronas continentales desde el 2005, acompañadas de cinco ligas y dos copas. Pero tiene una asignatura pendiente en su estadio, donde ha sufrido reveses dolorosos, como la derrota en la liga contra el Madrid la pasada campaña (1-2) o la eliminación en semifinales de la Champions a manos del Chelsea londinense.

“Poder jugarnos las eliminatorias importantes en casa es el fruto de haber hecho un muy buen trabajo”, dijo Roura. “…los Clásicos nunca tienen favorito. Los pequeños detalles marcarán el devenir de la eliminatoria”.