BARCELONA, España -- Pese a otro gol de Lionel Messi, el Barcelona debió conformarse el domingo con un empate 1-1 en su visita al Valencia, que sigue su avance bajo el timón de Ernesto Valverde.

Al igual que el Real Madrid el día previo, el Barcelona tampoco pudo cantar victoria.

La disputa del clásico Madrid-Barsa el miércoles en la Copa del Rey (1-1) acabó mermando a ambos equipos en la 22da fecha del campeonato y, a la derrota del Madrid en Granada por 1-0, siguió un partido mediocre del Barsa en Valencia.

Los dueños de casa se desquitaron de la goleada 5-0 que les encajó el Madrid dos fechas atrás, rescatando un punto que les permitió rebasar al Rayo Vallecano para poder acudir a plazas europeas.

Un gol del argentino Ever Banega a los 33 minutos puso en ventaja al Valencia, que sumó el 16to punto de 24 posibles con Valverde, pero su compatriota Messi niveló de penal a los 39 en otro partido por debajo de su nivel habitual, aunque válido para ampliar a 12 su récord de fechas al hilo con gol.

El Barça suma 59 puntos y sigue liderando cómodamente la clasificación sobre el Atlético de Madrid, que recortó a nueve la desventaja ganando 1-0 al Betis. Un gol de Diego Costa (61) decantó la balanza del lado del equipo del argentino Diego Simeone, que sigue perfecto de local con 12 triunfos de 12 posibles.

Banega llegó tarde al entrenamiento del viernes, lo que generó fuertes críticas del entorno valencianista, pero se presentó justo a tiempo al rechace de Gerard Piqué a centro de Roberto Soldado, controlando el balón con la diestra y empalmando un disparo raso a la red para el 1-0.

Feroz en la recuperación del balón en la medular, Valencia atacó los costados del Barsa con la velocidad de Marc Bernat por la derecha y el compás del mexicano Andrés Guardado por la izquierda, pero la siguiente llegada al área de los visitantes resultó en torpe derribo de Joao Pereira a Pedro Rodríguez, que derivó en un penal y el 34to gol de Messi en la liga, inapelable desde los 11 metros.

Pero el argentino, como en el partido ante el Madrid, siguió en segundo plano, únicamente apareciendo para servir una asistencia milimétrica que Cesc Fábregas envió al lateral de la red. Antes había avisado Soldado con un cabezazo a centro de Guardado, de creciente protagonismo en posición más avanzada de lo acostumbrado, desde donde retrasó un balón a Sergio Canales, cuyo zurdazo desvió apuradamente Víctor Valdés.

Luego el azulgrana David Villa perdonó ante su ex equipo, rematando pésimamente un cruce de Dani Alves, y Valdés salvó un punto para el líder con una parada antológica sobre Soldado.